Na een korte relaxte vlucht (we zaten op rij 1 dus zelfs Klaas met zijn 2 mtr kon gelukkig zijn benen kwijt!) komen we aan op het super kleine vliegveld van Luang Prabang. We hebben er weer een mooi visum bij in ons paspoort dus het avontuur in Laos kan beginnen. We zitten nog geen 2 minuten in de tuk-tuk om meteen de grote verschillen met Vietnam te zien. Wat een rust!! De mensen zijn zeer vriendelijk, er is amper verkeer op de weg en de stad is erg groen. Heerlijk om niet constant te worden nageroepen met taxi, tour, cigarette? We slapen weer met z'n 4en in 1 kamer dus het kampgevoel is nog steeds aanwezig. Aangezien de enige ATM op het vliegveld buiten gebruik was pinnen we eerst maar een paar kippen om te kunnen lunchen. Is toch elke keer weer even wennen om de nieuwe valuta te moeten omrekenen. Gelukkig serveren ze in Laos ook heerlijke stokbroodjes. En daarbij zijn er genoeg straattentjes met de wereld aan verse sapjes, mmm! Savonds nemen we de variant met alcohol die ook erg in de smaak vallen. Luang Prabang staat vooral bekend om de vele tempels en monniken. Je ziet dan ook veel vooral jonge monniken in hun oranje gewaad over straat lopen. Elke ochtend bij zonsopgang lopen ze door de hoofdstraat waarbij ze eten aangeboden krijgen van zowel de locals als toeristen. Het schijnt dat dit ondertussen geen serene heilige gebeurtenis meer is door de vele toeristen die enkel een mooie foto willen hebben en geen respect tonen voor de monniken. Mede hierdoor wint het uitslapen het van vroeg opstaan en hebben we dit niet met eigen ogen gezien. De eerste dag hebben we door het stadje gelopen en genoten van de rust en de mooie omgeving. De volgende dag stond ons namelijk genoeg adrenaline te wachten. Met een bootje werden we naar de prachtige waterval Tad Sae gevaren. Deze is heel breed, heeft meerdere verdiepingen en stroomt door de bomen heen. Erg mooi. Wat nog leuker was is dat we op en olifant gezeten hebben! Met ze 2en in een bakje op de rug en dan hobbel de bobbel door de jungle. Met als toetje een stukje door het water langs de waterval. Hoewel het soms wat dubbel voelde om een olifant gevangen te zien en te weten dat zij iedere dag hetzelfde rondje moeten lopen, was het toch wel gaaf om te voelen hoe zo'n groot log beest beweegt. We hebben natuurlijk daarna nog wel een lekkere snack voor de olifant gekocht: bamboe. De gids van Chris en Linda is zelfs van de olifant afgesprongen om een hele fotorapportage te maken dus we hebben mooie foto's hiervan. De olifanten was al een zeer leuke ervaring maar we hebben natuurlijk het beste voor het laatst bewaard. We gaan een kilometer hoog door de bomen afleggen per zipline! Wat ontzettend gaaf is dat en wat geeft dat een kick. Er gingen 2 gidsen mee en die hadden als snel genoeg door dat het ons niet gek genoeg kon. Dus alsof 300 mtr aan een kabeltje over het water suizen nog niet genoeg is, geeft de gids nog een extra slinger aan de kabel zodat we echt als Tarzan en Jane door de jungle vliegen. Af en toe moesten we naar een lager plateau abseilen waarbij de gids vooral Linda regelmatig een vrije val bezorgde (die kilo's durfde het iele mannetje natuurlijk wel aan!) zodat er soms wat gegil te horen was... We hebben echt veel verschillende ziplines gehad en de laatste ging over de waterval waar andere toeristen aan het zwemmen waren, heel gaaf gezicht. Na de lunch hebben de heren zich nog als kleine kinderen vermaakt in het water door van de waterval af te springen en te zwemmen. Dit was echt een dag om niet snel te vergeten! Het eten in Laos valt zeker goed in de smaak. Hoewel we ondertussen al 3 maanden op reis zijn komt de rijst ons nog steeds niet de neus uit. Heerlijk vinden we het! En ja Wim ook in Laos hebben ze Vietnamese loempia's... Hoewel de verse loempia's beter in de smaak vallen, net sushi. De eerste avond eten we romantisch aan het water om na het diner uitgebreid over de enorme nachtmarkt te lopen zodat Klaas en Arend zich kunnen storten op de souvenirs. Soms is het best jammer dat we zolang onderweg zijn en weinig kunnen meeslepen, can't have it all! Prachtige schilderijen, sieraden en kleding is er te vinden. Aan het eind van de markt staan de beroemde saptentjes weer en komen we tot de ontdekking dat je voor 1 euro per bord ook van een buffet kunt eten. Dit doen we de 2e avond dan ook met genoegen. Heerlijke gerechtjes waarvan we soms echt niet weten wat we eten maar het smaakt goed! Met enige spijt verlaten we de rust van Luang Prabang en vertrekken met een klein busje naar Vang Vieng. De wegen in Laos zijn erg basic, veel onverhard en als er asfalt ligt dan zijn er nog genoeg kuilen zodat we niet hard kunnen rijden. De omgeving maakt echt alles goed. Erg groen en kleine dorpjes met houten huisjes langs de kant van de weg. We zien ook snel dat Laos echt armer is dan Vietnam. Sommige kindjes dragen vieze kleren of hebben zelfs geeneens een broekje aan. En toch zijn ze zo vriendelijk, hier kunnen de Vietnamezen nog wat van leren. Na de rust van Luang Prabang en de prachtige rit valt Vang Vieng nogal rauw op ons dak. Ja we wisten dat hier veel kroegjes waren en dat de meeste toeristen alleen maar komen om te tuben en te drinken maar dat het zo erg was. Onze eetlust verdwijnt meteen wanneer we een dronken toerist terug zien komen van het tuben die heerlijk over zijn nek gaat in de goot. In 2011 zijn 22 toeristen overleden tijdens het tuben ook doordat je naast genoeg alcohol hier ook alles in de 'happy'stijl kan bestellen: drankjes en zelfs pizza's met drugs. Wat een lol om dan met je dronken kop in een band op de rivier te drijven om vervolgens bij cafe's eruit te worden gevist voor nog meer drank. Mede door de onrustige buikjes (die sapjes waren toch misschien niet zo'n goed idee...) en het slechte weer besluiten we om het tuben over te slaan en vervroegd Vang Vieng te verlaten. We verkennen nog wel de omgeving door naar een grot aan de andere kant van de rivier te lopen. Ook hier dachten we weer oh zal wel een grotje zijn maar deze was wederom erg groot en mooi. Op de terugweg zien we op onze kaart staan: runway (unused). Wat blijkt midden in het dorp ligt nog een oude landingsbaan van de Amerikanen waar geen nieuwe bestemming voor is bedacht. Heel gek gezicht. Wat wel leuk is hier, is dat je overal restaurantjes hebt waar je op kussens kan chillen en de hele dag Friends of Family man kan kijken. Of savonds emmertjes cocktails kan drinken. We hebben een heerlijke mojito gedronken op Rita haar verjaardag! Het ritje naar Vientiane was erg hobbelig en druk. Er moesten zelfs toeristen op plastic stoeltjes in het gangpad zitten omdat het overboekt was. Vientiane is een erg fijne stad. Heerlijk rustig en genoeg leuke restaurantjes. Ook grappig om Thailand aan de andere kant van de rivier te zien liggen. We verkennen de stad op de fiets waardoor we genoeg kunnen zien. Onvoorstelbaar dat zo'n rustige stad de hoofdstad van een land is! We bezoeken het COPE centre waar slachtoffers van clusterbommen revalideren en protheses krijgen. Door giften en steun vanuit oa Amerika kunnen de slachtoffers toch een redelijk normaal leven leiden. Laos is erg gebombardeerd tijdens de oorlog en er liggen nog veel UXO's (unexploded objects) onder de grond. Een explosie hiervan kan leiden tot het verliezen van ledematen en ogen of zelfs dodelijk zijn. In 2008 zijn er bijvoorbeeld nog 5 kinderen overleden door 1 explosie. Er worden nog steeds mensen opgeleid om deze bommen op te ruimen. Helaas gebeurt dit niet altijd door experts omdat het oud ijzer veel geld oplevert op de markt en de locals het dus zelf proberen met een simpele metaaldetector. De 2e dag gaan we met het openbaar vervoer naar het Buddha Park. Het laatste stuk van de weg was echt verschrikkelijk en dat terwijl we in een busje zaten waarvan het nog een wonder is dat het nog kon rijden. Het buddha park is een grote tuin met erg veel beelden waaronder 1 grote liggende buddha en een grote bol waar je in en op kon klimmen. Leuk om even te zien maar de rit met de locals in de bus was leuker! En dan is het opeens de laatste avond met z'n 4en, tijd is voorbij gevlogen! We vertrekken de volgende dag gezamenlijk over de Friendship Bridge naar Thailand. De leeuwarders gaan nog even van de zon genieten in Phuket en wij gaan richting Bangkok. Klaas en Arend, bedankt voor de gezelligheid!! Omdat het plaatsen van de foto's nog steeds niet lukt op de site, hebben we foto's op Flickr (lindazei) geplaatst: www.flickr.com/photos/78694052@N03/ De foto's staan er in omgekeerde volgorde op (meest recente staan dus bovenaan) dus de volgorde is Laos, Vietnam en dan klein stukje China. We zullen er snel nog beschrijvingen bij maken!